世界卫生组织总干事谭德塞11日说，新冠肺炎疫情从特征上可称为大流行。
谭德塞在日内瓦举行的例行记者会上说，疫情的传播程度和严重性令人深感担忧，“因此我们评估认为，新冠肺炎疫情从特征上可称为大流行”。他说，过去两周中国以外新冠肺炎确诊病例数增长了13倍，受影响国家和地区数增加了两倍；目前114个国家和地区的确诊病例累计超过11.8万例，死亡病例达到4291例，还有数以千计的人在医院里为生存而战。未来几周内预计确诊病例数、死亡人数、以及受影响国家和地区数量还将进一步攀升。
他说：“我们以前从未见过冠状病毒引发的大流行。我们以前也从未见过得到控制的大流行。” 他再次呼吁各国采取紧急的、积极的行动。“我们已经响亮而清楚地敲响了警钟。” 谭德塞强调，将新冠肺炎疫情描述为“大流行”不会改变世卫组织对其威胁的评估，“它不会改变世卫组织正在做的事情，也不会改变各国应该做的事情”。
3月11日，在韩国首尔，医护人员将一名患者从救护车转送至医院。
目前，世卫组织已不再使用上述6级分类评估流感等传染病，而是改为4大阶段。世卫组织发言人亚沙雷维奇在2月下旬接受媒体采访时曾表示，世卫组织已不使用这套老系统，但人们还是常用“大流行”这个词来形容传染病的全球性传播。
可见，“大流行”并非严格的定义而是一个模糊的概念，具有操作上的弹性。谭德塞11日就表示，将当前的新冠肺炎疫情描述为“大流行”不会改变世卫组织对新冠病毒威胁的评估，这不会改变世界卫生组织正在做的事情，也不会改变各国应该做的事情。